עוד בספטמבר 2020, כאשר מיקרוסופט הודיעה על רכישת Bethesda תמורת כ-7.5 מיליארד דולר, זה היה מהלך גדול - כזה שחלק מהמעריצים היו מתלהבים ממנו, ואחרים פחות. זו הייתה עסקה ענקית באותה תקופה, כאשר הרכישה הזו העניקה ל-Microsoft Gaming/Xbox מספר אולפנים וצוותים יצירתיים חדשים, שלא לדבר על זרם של נכסי משחק מכריעים כגוןאֲבַדוֹן,מגילות הבכור, ונשורת. עם זאת, הסכם Activision Blizzard האחרון - אשר רחוק מלהיות סופית עקב תהליכי רגולציה - הרגיש כמו משהו שונה. סכום הכסף העצום הכרוך בכך (68.7 מיליארד דולר), וגודל החברה הנרכשת מייצגים ללא ספק שינוי במדיניות. מיקרוסופט לא שואפת רק להגביר את היצע ה-Xbox שלה, היאנראה כוונה לשלוטעם זה תוך כדי גדילה רעיונית ל'מטאוורס', שהיא שיחה ליום אחר.
עכשיו היה לנוסוני רוכשת את Bungie, היוצר של סדרת Halo (למרות שהיא עזבה את הזיכיון לפני שנים) וידועה בזכות משחקי ה-Destiny והרחבות שלה. זה עוד סכום גדול, ב-3.6 מיליארד דולר, קצת פחות ממחצית ממה שמיקרוסופט שילמה עבור Bethesda.גם מנכ"ל פלייסטיישן, ג'ים ראיין, הבהיר שהרכישות עדיין לא הסתיימו.
במהלך השנה האחרונה או יותר, והוגברה מאז עסקת ה-Xbox / Activision Blizzard בינואר, היה שיח קצת מוזר באינטרנט בקרב כמה מעריצי המשחקים. רבים חיפשו ערכי שוק של המוציאים לאור הגדולים בעולם ואז דיברו על "הלוואי שסוני / מיקרוסופט / נינטנדו יקנו אותם!", כאילו הם מלונות על לוח מונופול. אמנם כיף לשחק'מה אם...?'לפעמים, הגישה הכללית של תקווה שחברה X תירכש על ידי תאגיד Y אינה בריאה במיוחד, וסביר להניח שהגברת איחוד החברות לא תהיה טובה לתעשיית משחקי הווידאו.
זה יכול ללכת לשני הכיוונים. 'התרסקות משחקי הווידאו' של תחילת שנות ה-80 התרחשה בחלקה בגלל שהיו יותר מדי מוצרים מתחרים ללא איכות מספקת. מאז סוף שנות ה-80 היה לנו דפוס מבוסס ברובו, עם שניים או שלושה מתחרים עיקריים בשוק החומרה - SEGA מול נינטנדו, ואז פלייסטיישן הצטרפה, ואז כש-SEGA עזבה עברנו לעידן הנוכחי של נינטנדו / סוני / מיקרוסופט . אלו רק 'השחקנים הגדולים' עם חומרת גיימינג ייעודית, כמובן, ובעשור האחרון או יותר ראינו טרנספורמציות בתעשייה עם עליית המשחקים הניידים, צמיחה מתמדת של VR וגם סטרימינג.
נראה שחלק מהצרכנים חושבים שהכל קצת מצחיק, כאילו סוני ומיקרוסופט בפרט צריכות לבנות מגה בריתות של כתובות IP למשחקים באמצעות רכישות ואז להילחם עד מוות
זו ללא ספק תקופה משבשת במיוחד, עם שינויי טכנולוגיה וחברות ענק כמו אלפבית (גוגל) ואפל קשורות ללא הרף עם כניסות לשוק החומרה הייעודי, בעוד ש-Valve (Steam) היאבדיקת המים בכף היד עם ה-Deck נייד. כל החברות עושות את מה שהן נועדו לעשות - להעריך את השוק, לבצע את המהלכים הנכונים ולמקסם רווחים והזדמנויות. עם זאת, נראה שחלק מהצרכנים חושבים שהכל קצת מצחיק, כאילו סוני ומיקרוסופט בפרט צריכות לבנות מגה בריתות של כתובות IP למשחקים באמצעות רכישות ואז להילחם עד מוות.
הבעיה עם זה היא הסכנות הפוטנציאליות של לתת לחברה אחת או שתיים יותר מדי כוח וכוח בתעשייה. זה תמיד איזון, אבל בעוד ששיחת יחסי הציבור הנוכחית לאחר רכישות היא סביב שמירה על קשרים ותמיכה בין פלטפורמותל"טובת המשחקים", הכל רק קולות. אף חברה לא תוציא מיליארדי דולרים על רכישה רק כדי לאסוף את יריבותיה לשיר ולחלוק את השלל. לחשוב שזה יהיה נאיבי.
תארו לעצמכם עולם שבו מצד אחד יש לכם את מיקרוסופט עם Bethesda, Activision Blizzard, ולמשל, Ubisoft; בצד השני יש לסוני EA, Take Two ו-Capcom. העברה בין פלטפורמות הופכת ליוצא מן הכלל ולא לנורמה, ולכן גיימרים רבים 'בוחרים צד', נהנים מסט אחד של זיכיונות מגה בעודם מפספסים אחרים. או אולי הם קונים פלטפורמה אחת ומשתמשים באפליקציות סטרימינג עבור הצד השני - שזה ללא ספק המחזה שבודקת מיקרוסופט עם Game Pass - ומוסיפים עוד מינויים שעשויים להועיל לבעלי הפלטפורמה ולמשתתפים, אבל לשלול כל תחושת ערך ממשחקים עבור אחרים, מפרסמים ומפתחים קטנים יותר מבחוץ שעדיין צריכים למכור את המשחק שלהם ומקווים לשבור איזון.
אנחנו רחוקים מזה שנים רבות ותרחישים רבים מזה, אבל בעולם הזה המשחקים אינם כוח מאחד, זה עוד מקור לחלוקה. גם איפה זה ישאיר את נינטנדו? זה עשוי להפתיע חלק בהתחשב בכך שהיא גם מחזיקת פלטפורמה מצליחה, אבל נינטנדו רחוקה מהיקף העסקים של מיקרוסופט וסוני, תאגידים שיש להם אינטרסים רווחיים רבים מעבר למשחקים. נינטנדו היא אפילו לא חברת הבידור הטהורה הגדולה ביותר בתחום המשחקים. נינטנדו מנהלת עסק מאוד יעיל ויעיל עםכ-6500 עובדים גלובליים; לשם השוואה, Activision Blizzard מעסיקה באופן עקבי מעל 9500 עובדים.
נינטנדו אינה בגודל ובהיקף שבו היא מחזיקה ורוכשת חברות גדולות, אך היא פועלת ביעילות רבה באמצעות שותפויות (ובמקרים מסוימים אחזקות מניות מיעוט). לדוגמה, נינטנדו עובדת בצמוד לחברות כמו HAL Laboratory, יצרניות סדרת קירבי. היא מחזיקה בערך בשליש מחברת הפוקימון. היה לנו אתהרכישה האחרונה של Next Level Games- שהוא למען האמת דג קטן בהשוואה לעסקאות האחרות שדנו בהן - אבל לרוב נינטנדו ומספר משחקים בלעדיים שלה קיימים באמצעות שותפויות ושיתופי פעולה עם אנשים כמו Bandai Namco, Koei Tecmo, PlatinumGames ועוד. כעסק, הוא אינו זקוק לסיכון וכאבי הראש הכרוכים בבעלות ובניהול של אותן חברות כדי לקיים שותפויות רווחיות שמניבות תוצאות מצוינות עבור שחקנים ובעלי מניות כאחד.
הטירוף המוזר הזה בקרב כמה מהצופים ל"מירוץ חימוש" של רכישות סותר את האופן שבו נינטנדו פועלת, ואכן איך היא פועלתפַּחִיתלְהַפְעִיל. אם בעוד עשור יש לנו מעצמת גיימינג אחת או שתיים אפילו יותר גדולות כמו מיקרוסופט או סוני, בעקבות הילולת הוצאות, זה עלול לשים את נינטנדו במצב שעלול להיות מסוכן.
עם זאת, אפילו מעבר לכך, הכוח של תעשיית משחקי הווידאו כרגע היא שהיא נותנת הזדמנויות לכותרים קטנים לפרוח, או שאנו רואים מפרסמים בינוניים גדולים שמים את המשחקים שלהם ברוב הפלטפורמות או בכל הפלטפורמות, ומגיעים ליותר גיימרים. זה קשה שם עבור מפתחים קטנים, כמובן, אבל שםהםהזדמנויות להיטי פריצה כמובינינו,ולהייםוכדומה. זה קורה דרך עצמאות, מתאגידים גדולים יותר כמו EA ועד איי הודו הקטנים ביותר. הבעיות הפוטנציאליות של איחוד תאגידים אינן קשורות רק לזכיונות גדולים. תסתכל על מוציאים לאור של מעצמות אינדי כמו Devolver Digital, או אפילו אנשים כמו Thunderful, ודמיינו תרחיש שבו הם גם נצפים ברכישות. מה שבסופו של דבר אנחנו מקבלים הן קהילות משחקים שהן מגודרות אפילו יותר ממה שהן כבר. בטח אף אחד לא רוצה את זה.
אנחנו לא צריכים לעודד מחזיקי פלטפורמה ענקיים לקנות מפרסמים ומפתחים גדולים, אנחנו צריכים להיות מודאגים מהסוף הפוטנציאלי.
