בשנת 2009, לקראת חג המולד, אני זוכר שבדקתי את הגיליון האחרון של מגזין נינטנדו הרשמי בחיפוש אחר משחקים שאולי ארצה לעונת החגים. דפדוף בין הדפים וקלט כל מילה, סקירה אחת במיוחד קפצה עליי. סגנון האמנות היה משהו שמעולם לא ראיתי במשחק וידאו לפני כן. הייתי אז אובססיבי לפולקלור יפני. ולמרות שהמשחקיות נשמעה כמו שום דבר חדש, היא שרטה לי את הגירוד של 2D action-platformer.
הביקורת הזו הייתה בשבילMuramasa: The Demon Blade, וזו הייתה המברשת הראשונה שלי עם Vanillaware. האהבה שלי למפתח מבוסס אוסקה, ולמשחק הזה בפרט, היאמְתוֹעָד, אבל הוא הוקם בדיוק ברגע שראיתי את Muramasa על מסך הטלוויזיה, עם אדו יפן מעובד בצבעי מים יפהפיים. Vanillaware תמיד היה ידוע בתור הסטודיו שמכין משחקים יפים עם אוכל יפה - ולפעמים, הסטודיו שנותן לנו, אממ,אמנות מוגזמת מאוד- אבל במהלך ארבע השנים האחרונות, ראיתי שינוי אמיתי בהערכה שקיוויתי לו.
זה מרגיש כאילו Vanillaware מקבלת את הפרחים המגיעים לה, סוף סוף, וזה בעיקר בגלל שתי מהדורות המשחק האחרונות (החדשות) שלה -13 זקיפים: Aegis Rimובמיוחד של השנהUnicorn Overlord. אלו שני צדדים של נוסחת Vanillaware: משחקים מדהימים מבחינה ויזואלית המתמודדים עם ז'אנרים נישה, תוך שהם נותנים להם רק טוויסט קטן.
גם שני המשחקים נמכרו טוב מאוד -כתר הדרקון, המשחק המצליח ביותר של המפתח,לקח ארבע שנים להגיע למיליון מכירות, ואנחנו לא יודעים כמה טוב המִקצוֹעָןמהדורה חוזרת נמכרה. 13 זקיפיםהגיע למיליון בשנת 2023, במסגרת זמן דומה. אבל עבור Unicorn Overlord,לקח רק שישה חודשים למכור מיליון. אולי זה בגלל השחרור הרב-פלטפורמות שלו, אבל זה עדיין המשחק הנמכר ביותר של המפתחים ללא ספק.
13 Sentinels שונה מאוד מהגרסה האחרונה של Vanillaware. זה משחק שממש לא אמור לעבוד, מתיר ושזור יחד 13 סיפורים שונים, דמויות מרובות ואידיאלים נעלים לכדי מסקנה מסוקסת להפליא. גם משחקי RTS ו-Adventure בדרך כלל לא מגיעים כזוג. אבל הקסם בא לידי ביטוי כשהנרטיב מחלחל לאט לאט לתודעתך, כשכל שיחה בודדת, כל פרט וכל טוויסט בעלילה וטיפת סיכה מהדהדים בזיכרון שלך. לפחות, כך הרגשתי כששיחקתי בו.
אבל גם עם הבומבסטיות, זה היה היופי הפשטני שהכי בלט: רגעי הדמות השקטים, הקטעים המרהיבים והשיחות הפשוטות על סרטים, מוזיקה ואוכל של יפן של שנות השמונים. אין דבר אחר שדומה לזה, ויצאתי מהצד השני בבלגן מתייפף.
Unicorn Overlord משחק את זה הרבה יותר בטוח - לפחות, זה מה שהוא רוצה שתחשוב. זוהי חזרה לאהבתה של Vanillaware לפנטזיה ולז'אנר המנוסה והאמיתי ביותר שלה, האסטרטגיה. הדמות הראשית, אלן, היא יותר לוח ריק, והנרטיב הרבה הרבה יותר פשוט. במקום שבו 13 Sentinels מצטיינים בסיפור שלו, Unicorn נופל - זה מקסים, אבל הסיפור לא מנסה לאתגר אותך. אבל המשחקיותבהחלט כן, וזו כיתת אמן צרופה בהתעסקות אסטרטגית-RPG יותר.
כשהתיישבתי לשחק את Unicorn Overlord בפעם הראשונה, זה מיד ריתק אותי. לא החזרה של צבא השחרור ליבשת, חטיפתה של סקרלט (חברתו הקרובה של אלן), או ההבטחה לכוחה של טבעת החד-קרן היא שהחזיקה אותי לשחק. זה היה הפיתוי של לבנות את הצבא שלי ולראות אותם מנגבים לחלוטין את הרצפה עם כל אויב על המפה. וככל שצבא השחרור גדל לאורך הסיפור, כך גדל התיאבון שלי לניסויים.
משחקים כאלה הם שגורמים לי להבין למה אנשים אוהבים להשלים פאזלים, להרכיב דגמים או לבנות מחשבים. מציאת דמויות ושיעורים שמתחברים לבנייהאתיחידה שיכולה פשוט למחוק מפה שלמה היא ממהר. בשלב מוקדם, הרכבתי יחידה שהורכבה מטרוויס, גנב, בחזית. ואז, מאחור, היו לי את מורדון, לוחם עם פטיש, ואת פראן, אביר גריפון. עם פראן בראש, יכולתי לעוף על כל המפה, להתעלם מהשטח ולהתגנב לאויבים ולקשתים - וזה היה סיכון, כי פראן היה חלש לקשתים.
אבל זה לא היה משנה, כי פראן ומורדון היו חבטות קשות, וטרוויס היה ה-MVP של המשחק המוקדם שלי, התחמק במומחיות מהתקפות, גרם נזק רעל והוציא אויבים מהר יותר ממה שהם יכלו אפילו לקבל תור. במפות מוקדמות רבות, טרוויס, מורדון ופראן יכלו פשוט להסתובב ולעשות את עסקיהם בזמן שיחידות אחרות אספו חפצים, וזה אף פעם לא הזדקן כשצפה בטרוויס מתהפך לאחור ומתחמק במומחיות מהרבה התקפות.
בכל פעם שקיבלתי דמות חדשה, רציתי לבנות יחידהעֲבוּרהדמות הזו, בין אם זה היה מסיבות משחקיות או סיפוריות. ברנגריההיהללכת עם טרוויס בחזית - מה שהוא הביא לשולחן במהירות טהורה, היא סיפקה בעוצמה גולמית באותה מידה. אבל זה היה טווח ההרחקות שלה, מירידה בהתקפה ובהגנה ועד לאויבים מדהימים, שהפכו אותה וטרוויס לזוגיות מושלמת.
Wyvern Knight - ובסופו של דבר Wyvern Master - הילדה הובילה את אחת מיחידות הסוף הטובות שלי, תותח זכוכית אמיתי של יחידות מעופפות ותוקפים חדים ומהירים. לא היחידות הכי קלות לשמור בחיים, אבל קטלניות לחלוטין נגד פרשים ואבירים. בנוסף, הם יכולים לעוף לכל מקום. האויב לא יכול לעשות הרבה בזמן שאני מתקרר על ראש ההרים, נכון? (ובכן, אלא אם כן יש להם וויברנים וגריפונים משלהם...)
אם יש בליסטה בשדה הקרב, אתה יכול להתערב שאני הולך לנצח על זה. ולכל גשר על המפה, אתה בטוח תמצא את ההופליטים שלי שומרים עליהם ואת הפרשים שלי צועדים על פניהם. ואני תמיד,תָמִידרציתי אש תמיכה מהקשתים והקוסמים שלי, אז אם ראיתי מגדל בדרך ליעד הסופי שלי, תמיד השתלטתי עליו.
יש כל כך הרבה מערכות ודברים שקורים ב-Unicorn Overlord, שאפילו עבורי הרגישו קצת מהמם. אבל המשחק לא סופר מאתגר בגלל הכמות שעומדת לרשותך. הערכתי שתמיד יש לך את הכלים להתגבר על מצוקה, ואם אתה נאבק, אתה תמיד יכול לשנות את הצוותים שלך, ללכת לקחת על עצמך משימה אחרת, או לעשות אימונים.
האם הלוואי שהנרטיב היה מבט יותר ניואנסים על מלחמה וכיצד מדינות נכבשות בונות מחדש ומחזירות את עצמן? כֵּן. האם הייתי מעדיף אם אלן לא היה הדמות הראשית או אם יש לו יותר אישיות? בְּהֶחלֵט. בעוד ש-13 Sentinels נתנו לי ללכת לאיבוד בשרשור של עלילות, Unicorn Overlord אפשר לי למרוט את מיתרי המשחק.
למזנון הצלול שלדְבָרִיםשמשתלב כל כך טוב, Unicorn Overlord מדהים, ואחד המשחקים האהובים עלי ששיחקתי כל השנה. אני שמח שכל כך הרבה אנשים הרימו את זה, ואני מקווה שההצלחה הזו תמשיך עבור Vanillaware.
שיחקת ב-Unicorn Overlord? האם זה אחד המשחקים האהובים עליך ב-2024? ספר לנו בתגובות למטה.
